Aussehen und Vorkommen
Messingkäfer sind weltweit verbreitet. Die dichte, messingglänzende Behaarung der ausgewachsenen Käfer ist der Namensgeber der zur Familie der Diebkäfer (Ptinidae) gehörenden Art. Der Kleine Messingkäfer (Tipnus unicolor) findet sich als Kulturfolger in Scheunen, Ställen und Ähnlichem, wo er von Strohabfällen lebt.
Die flugunfähigen Käfer sind zwischen 2,4 und 4,7 Millimeter lang. Sie besitzen eine spinnenartige Erscheinung mit langen Beinen, deren Schenkel keulenartig verdickt sind. Die Larven sind bis zu 7,5 Millimeter lang, weißgelb gefärbt mit einer gelbbraunen Kopfkapsel. Am Kopf ist beidseitig ein roter Längsstrich erkennbar. An der Bauchseite befinden sich drei Brustbeinpaare und eine feine rotbraune Behaarung.
Messingkäfer sind lichtscheu und feuchtigkeitsliebend. Deshalb sind sie nachts aktiv. Die geschlechtsreifen Tiere (Imagines) können länger als 8 Monate leben und bis zu zwei Monate ohne Nahrungsaufnahme auskommen. Bei günstigen Temperaturen werden insgesamt 100 bis 150, zuerst weiße, später gelbliche, 0,7 bis 1 Millimeter große Eier vom Weibchen im Zeitraum von mehreren Monaten an eine Unterlage abgelegt. Nach ungefähr 14 Tagen schlüpfen die Junglarven, die sich dann in den nächsten 4 bis 8 Monaten bis zu dreimal häuten. Die Larven wandeln sich in einem gesponnenen Kokon zum fertigen Käfer um. Bei günstigen Temperaturen um 25 Grad Celsius und einer relativen Luftfeuchtigkeit von etwa 70 Prozent dauert die Entwicklung vom Ei bis zum Käfer circa 70 Tage, bei 20 Grad Celsius ungefähr sieben Monate. In gut geheizten Räumen können sich zwei Generationen pro Jahr entwickeln.