Die Rohölverarbeitung in Raffinerien erfordert auf der einen Seite einen hohen Energieaufwand und erzeugt gleichzeitig Energieträger wie Otto-, Dieselkraftstoffe, Kerosin und Heizöle. In der vertieften Verarbeitungsstufe produzieren Raffinerien auch Ausgangsstoffe/Rohstoffe für die chemische Industrie. Dazu zählen Crackprodukte wie Ethylen, Propylen, Butylen und aromatische Kohlenwasserstoffe.

Die wichtigsten Chemiesparten in Deutschland sind:

• Anorganische Grundchemikalien einschließlich Chlorherstellung: 9,2 Prozent vom Produktionswert 2011
• Polymere: 18,3 Prozent
• Fein- und Spezialchemikalien: 24,4 Prozent
• Pharmazeutika: 19,0 Prozent
• Wasch- und Körperpflegemittel: 7,3 Prozent.