Das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen

Das Seerechtsübereinkommen (SRÜ, bzw. United Nations Convention on the Law of the Sea, UNCLOS) der Vereinten Nationen wurde am 10. Dezember 1982 unterzeichnet und ist am 16. November 1994 in Kraft getreten. Es wird durch das Übereinkommen zur Durchführung der Regelungen zum Meeresbergbau vom 28. Juli 1994 ergänzt. Das SRÜ ist ein bedeutender multilateraler Vertrag, der unter anderem Regelungen über folgende Bereiche des Seevölkerrechts trifft: 

• zur Abgrenzung der verschiedenen Meereszonen, z. B. Küstenmeer, Anschlusszonen, Meerengen, ausschließliche Wirtschaftszone, Festlandsockel und Hohe See, 
• zur Nutzung dieser Gebiete, z. B. durch Schifffahrt, Fischerei, wissenschaftliche Meeresforschung,
• zum Schutz der Meeresumwelt,
• zur Regulierung des Meeresbodenbergbaus und
• zur Streitbeilegung.

Damit bildet das SRÜ auch die Rechtsgrundlage für Territorialfragen, Ressourcennutzung und Umweltschutz in der Arktis.
Bisher haben 167 Staaten (einschließlich der EU) das SRÜ ratifiziert. Unter den großen Industriestaaten und den fünf „Arktischen Staaten“ sind die USA dem Abkommen als einzige nicht beigetreten. 

Teile des arktischen Meeresbodens und des Meeresuntergrunds, die jenseits der Bereiche nationaler Hoheitsbefugnisse liegen, genießen nach dem SRÜ als „gemeinsames Erbe der Menschheit“ einen besonderen Status. Gemäß Artikel 76 Absatz 1 SRÜ sind die dem SRÜ beigetretenen Arktischen Staaten befugt, ein nationales Küstenmeer von bis zu 12 Seemeilen ab der Basislinie und eine anschließende ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) von maximal 200 Seemeilen (ab der Basislinie) in Anspruch zu nehmen. In der AWZ hat der jeweilige Staat souveräne Rechte zur Erforschung und wirtschaftlichen Nutzung des Meeres und des Meeresbodens. Innerhalb der AWZ haben Küstenstaaten zudem das Recht, Vorschriften zur Verhütung, Verringerung und Überwachung der Meeresverschmutzung durch Schiffe in eisbedeckten Gebieten zu erlassen und durchzusetzen. 

Im Zusammenhang mit der Arktis ist in den letzten Jahren der Begriff des so genannten Festlandsockels vermehrt in den Medien aufgetaucht: Der Festlandsockel stellt die die gesamte natürliche Verlängerung eines Landgebietes bis zur äußeren Kante des Festlandrandes unterhalb der Wasseroberfläche dar. Laut SRÜ umfasst er den Meeresboden und Meeresuntergrund jenseits des Küstenmeeres bis zu einer Entfernung von 200 Seemeilen und entspricht damit eigentlich dem Gebiet der AWZ. Innerhalb dieses definierten Festlandsockels werden dem jeweiligen Staat hoheitliche Rechte zur Erforschung und wirtschaftlichen Nutzung der Ressourcen am und unter dem Meeresboden eingeräumt. Dieser Festlandsockel kann bis zu 350 Seemeilen (ab der Basislinie) erweitert werden. Die Voraussetzung dafür ist, dass der Staat beweisen kann, dass „(…)die geologische Struktur des Kontinental-/Festlandsockels eine Erweiterung seiner Landmasse darstellt.“ Dem Festlandsockel folgt dann ab 350 Seemeilen von der Basislinie entfernt „das Gebiet“ („The Area“), das aus dem Meeresboden und dem Untergrund besteht und rechtlich keinem Staat zugeordnet ist. Es gilt als „Gemeinsames Erbe der Menschheit“. 
Die unten stehende Abbildung zeigt einen Querschnitt der verschiedenen maritimen Zonen nach dem SRÜ, die die Ausübung souveräner Rechte vorgeben. 

Unter besonderen Umständen kann ein Staat seine Grenze alternativ maximal 100 Seemeilen entfernt von dem Punkt „(…) an dem das Meer über dem Kontinentalschelf eine Tiefe von 2.500 Metern erreicht….“ ziehen. Etwa ein Viertel des gesamten arktischen Ozeans bilden Festlandsockelmassen, das heißt, die  Schelfbereiche im arktischen Ozean reichen besonders weit ins Meer hinein. Da dieser unterseeische Boden als besonders ressourcenreich gilt, sind die einzelnen Arktischen Staaten bestrebt, so viele Gebiete wie möglich, für sich zu gewinnen. 

Mit dem SRÜ wurden drei neue Institutionen geschaffen: 

• die Kommission zur Begrenzung des Festlandsockels (FSGK) in New York,
• die Internationale Meeresbodenbehörde (IMB) in Kingston/Jamaika und
• der Internationale Seegerichtshof (ISGH) in Hamburg.

Schema der Zonen gemäß Seerechtsübereinkommen, BGR Hannover, verändert nach Symonds et al. 1998

Quelle: BGR Hannover

Die FSGK (Commission on the Limits of the Continental Shelf, CLCS) ist das zentrale Gremium zur Festlegung der Festlandsockelgrenzen. Das seit 1997 existierende Organ hält halbjährlich Treffen im UN-Hauptsitz in New York ab. 
Beabsichtigt ein Staat, den Festlandsockel zu erweitern, muss er diese Ansprüche bei der FSGK auf der Basis wissenschaftlicher Daten geltend machen, und zwar bis maximal zehn Jahre nach Beitritt zum SRÜ. Die FSGK gibt mit Zweidrittelmehrheit Empfehlungen zur Festlegung der äußeren Grenze des Festlandsockels ab. Auf Grundlage der Empfehlungen kann der jeweilige Staat die Grenzen seines Festlandsockels endgültig und verbindlich festlegen. 

Eine derzeit kontrovers diskutierte Frage ist, zu welchem Kontinent der sogenannte Lomonossow-Rücken, ein quer durch den Arktischen Ozean verlaufender Rücken, gehört. Sowohl Russland als auch Dänemark und Kanada melden Ansprüche an, welche erst nach eingehenden geologischen Untersuchungen geklärt werden können. 

Die IMB (International Seabed Authority, ISA) ist eine Organisation mit dem Ziel, die Ressourcennutzung in Bereichen jenseits der 350 Seemeilengrenze – also in „the Area“ – zu überwachen und zu organisieren. Sie hat die Aufgabe, die Bodenschätze der Tiefsee als „gemeinsames Erbe der Menschheit“ zu verwalten. Ein weiteres Anliegen der IMB ist die Förderung von wissenschaftlicher Forschung in marinen Gebieten.
Die 1994 gegründete Behörde hat ihren Hauptsitz in Kingston/Jamaica und umfasst aktuell 167 Vollmitgliedsstaaten und diverse Beobachter. Das ausführende Organ der IMB ist ein Rat aus 36 Mitgliedern, der für fünf Jahre gewählt wird.

Der ISGH (International Tribunal for the Law of the Sea, ITLOS) ist eine unabhängige juristische Institution mit Sitz in Hamburg. Ziel des ISGH ist es, gerichtlich über Konflikte und Unklarheiten in der Anwendung und Auslegung des SRÜ zu entscheiden. Der ISGH ist das höchste Gericht für seevölkerrechtliche Fragen und hat insbesondere folgende Ziele: 

• Frieden auf den Weltmeeren,
• Schutz der Weltmeere vor Umweltzerstörung,
• Überwachung der Ressourcenausbeutung,
• Schlichtung von Streitigkeiten, die das Seerecht betreffen.

Er besteht aus vier Kammern und 21 Richtern, die für neun Jahre gewählt werden. Klagebefugt sind neben Staaten auch internationale Organisationen, Privatpersonen, Unternehmen und Konsortien.