Klimaprojektionen für Deutschland deuten auf eine Verschiebung der Niederschlagsmengen vom Sommer in den Winter und auf einen deutlichen Anstieg der Jahresmitteltemperatur hin. Diese Veränderung hat Konsequenzen für die Wasserversorgung, die Landwirtschaft und weitere wasserbezogene Nutzungen sowie für die Ökosysteme. Ein Beispiel sind steigende Gewässertemperaturen. Auch wenn zukünftig mit dem Ausbau des erneuerbaren Energiesystems zur Stromerzeugung weniger Wasser zu Kühlzwecken von Kraftwerken aus Oberflächengewässern entnommen werden wird und die damit verbundenen Belastungen abnehmen werden, können die klimabedingten Auswirkungen auf den Wasserhaushalt von Flüssen, insbesondere die Temperaturerhöhung, damit nicht kompensiert werden. Dies bedeutet, dass es trotz des Rückgangs von Wärmeeinleitungen aus Kraftwerken zukünftig infolge des Klimawandels in diesem Bereich zu Wassernutzungskonflikten kommen kann, da die ausschöpfbare Spannbreite an zulässiger Gewässertemperaturerhöhung weiter abnehmen wird (UBA-Forschungsvorhaben „Auswirkungen der Nutzung Erneuerbarer Energien auf den Wasserhaushalt“).
Ein besonderes Konfliktpotenzial bei der Wassernutzung entsteht nach mehreren trockenen Jahren, in denen der Grundwasserspeicher aufgebraucht wird. Die Folge sind niedrige Grundwasserstände und ein Wasserdargebot, das zu gering ist, um alle Bedarfe decken zu können. Vor diesem Hintergrund hatte das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz, nukleare Sicherheit und Verbraucherschutz (BMUV) zusammen mit dem Umweltbundesamt (UBA) das Projekt „Auswirkung des Klimawandels auf die Wasserverfügbarkeit / Anpassung an Trockenheit und Dürre in Deutschland“ (WADKlim) initiiert. Im Vorhaben wurden die Auswirkungen von Trockenheit und Dürre auf die Wasserverfügbarkeit, den Bodenwasserhaushalt und das Grundwasser in Deutschland untersucht und mögliche Lösungsansätze und Handlungsempfehlungen für die Wasserbewirtschaftung entwickelt. Damit liefert WADKlim einen Beitrag für die in der Deutschen Anpassungsstrategie an den Klimawandel und in der Nationalen Wasserstrategie (NWS) formulierten Zielstellungen.