Der Leitfaden basiert auf den Kriterien des Umweltzeichens Blauer Engel für Recyclingpapier und -karton (DE-UZ 14a, Ausgabe Januar 2020). Die Papiere, die die Kriterien des Blauen Engel erfüllen, vereinigen die hohen Ansprüche an die gute Gebrauchstauglichkeit, die lange Haltbarkeit und die Optik mit den Zielen des Umwelt-, ⁠Klima⁠- und insbesondere des Ressourcenschutzes am besten. Bei diesem Papier werden mindestens 65 Prozent an unteren, mittleren und krafthaltigen Altpapiersorten eingesetzt und es dürfen eine ganze Reihe von Chemikalien nicht verwendet werden.

Recyclingpapierprodukte mit dem Blauen Engel haben unterschiedliche Weißgrade. Alle mit dem Blauen Engel zertifizierten Produkte dürfen eine maximale CIE Weiße von 135 nach DIN ISO 11475 nicht überschreiten (entspricht einer Weiße von 100 (nach ISO 2470)). Höhere Weißgrade sind nur durch einen erhöhten Einsatz besserer Altpapiersorten oder den Einsatz optischer Aufheller zu erzielen. Gefördert werden sollte aber gerade der Einsatz der unteren und mittleren Altpapiersorten. Papier mit der höchsten 100er Weiße beim Blauen Engel hält das Umweltbundesamt üblicherweise nicht für notwendig. Für Institutionen, die nicht auf hohe Weiße verzichten wollen, sind 80er und 90er Weiße empfehlenswerte Alternativen.