Das Umweltzeichen "Blauer Engel" ist ein marktwirtschaftliches Anreizinstrument, das ökologische Orientierungshilfe beim Erwerb von Produkten bietet und von den Herstellern zur Wettbewerbsdifferenzierung eingesetzt werden kann. Ausgezeichnet werden Produkte, "die sich im Vergleich zu anderen, dem gleichen Gebrauchszweck dienenden Produkten bei einer ganzheitlichen Betrachtung und unter Beachtung aller Gesichtspunkte des Umweltschutzes, einschließlich des sparsamen Rohstoffeinsatzes, durch besondere Umweltfreundlichkeit auszeichnen", ohne dass sich dadurch ihre Gebrauchstauglichkeit verschlechtert  oder ihre Sicherheit verringert (Umweltbundesamt 1997).