Der wichtigste Grund dafür ist, dass sich die Einkommen, die „Schere zwischen arm und reich“, immer weiter auseinanderentwickeln. Mit der aktuellen Publikation liegt nun eine Zeitreihe für den NWI von über 20 Jahren vor. In den NWI gehen wohlfahrtsstiftende Faktoren, wie privater Konsum und Ausgaben für Bildung positiv ein, wohlfahrtsmindernde Faktoren, wie Umweltverschmutzung und Gesundheitsschäden, werden abgezogen.