Dans le but de résoudre les problèmes les plus urgents de l’humanité, la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement de 1992 à Rio de Janeiro avait adopté un plan d’action mondial dénommé "Action 21". Celui-ci décrit, au chapitre 19, les grands axes d’une gestion sûre des produits chimiques: l’évaluation du potentiel de danger, un Système général harmonisé de classification et d’étiquetage des produits chimiques, un échange d’informations sur les risques, des programmes de réduction des risques, le renforcement des compétences nationales, la prévention du trafic illicite ainsi que l’information et la sensibilisation.