Der Bericht untersucht, wie viel Fläche notwendig ist, um in den Fließgewässern Deutschlands ausreichende Lebensräume zu schaffen. Dafür entwickelte das Autorenteam ein naturwissenschaftliches typologisches Berechnungsverfahren, das sich bundesweit anwenden lässt. Auf dieser Grundlage beschreibt der Bericht die ursprüngliche und heutige Ausdehnung der Gewässer und formuliert ein konkretes Flächenziel für die Gewässerentwicklung in Deutschland. Dieses Ziel unterstützt unmittelbar das Erreichen der Gewässerschutzziele und richtet sich gleichermaßen an Wasser- und Naturschutzbehörden, an Umwelt- und Wissenschaftsinteressierte sowie an die Umweltpolitik.