Im Zeitraum 2014 bis 2020 erhält Deutschland 10,8 Mrd. € aus dem Europäischen Fonds für Regionale Entwicklung (EFRE), mit denen Gesamtinvestitionen in Höhe von 17,8 Mrd. € angestoßen werden. Damit lässt sich in erheblichem Umfang der Umweltschutz fördern, etwa im Bereich Klima, Abfall- und Wasserwirtschaft, Luftreinhaltung und Naturschutz. In einem Forschungsvorhaben hat das Umweltbundesamt untersuchen lassen, wie diese Möglichkeiten in Deutschland bislang genutzt werden und wie die EU-Strukturfonds noch wirksamer den Umweltschutz fördern können. Darüber hinaus bewertet das Vorhaben die Vorschläge für die EU-Strukturfondsförderung nach 2020 und gibt Empfehlungen, wie deren umweltpolitische Bedeutung erhöht werden kann.