Die Begriffe Nachhaltigkeit und Tourismus sind gleichermaßen komplex. Tourismus definiert sich über die Aktivitäten von Reisenden und allen damit im Zusammenhang stehenden Wirtschaftsbereiche sowie den draus resultierenden Auswirkungen auf die Umwelt und Gesellschaft. Nachhaltigkeit wiederum umfasst zumindest die drei Dimensionen Umwelt, Soziales und Wirtschaft, teilweise auch weitere Dimensionen wie das Management. 

Das Themenpapier befasst sich mit der Fragestellung, wie Tourismus in den Kontext der Nachhaltigkeit eingeordnet und beschrieben werden kann. Zudem zeigt es Modelle und Konzepte auf, die Nachhaltigkeit im Tourismus zu messen und zu bewerten. Weiterhin stellt es vor, welche Steuerungsinstrumente in der Nachhaltigkeit im Tourismus zur Verfügung stehen.