Polychlorierte Biphenyle (PCB) fanden in der Vergangenheit aufgrund ihrer physikalischen und chemischen Eigenschaften nicht nur in geschlossenen Systemen (z.B. Kondensatoren, Transformatoren) Verwendung, sondern wurden in Gebäuden in großem Umfang bis etwa 1975 in offener Anwendung, insbesondere als Weichmacher in Dichtungsmassen und Anstrichen eingesetzt. Obwohl die offene Anwendung von PCB seit 1978 verboten ist und PCB in der Bundesrepublik Deutschland seit 1983 nicht mehr hergestellt werden, kann die offene Anwendung aus der Vergangenheit bis heute zu erhöhten PCB-Raumluftkonzentrationen in den betroffenen Gebäuden führen.