Gentechnisch veränderte Organismen (im folgenden kurz: GVO) können in vielfältiger Weise auf die Umwelt einwirken. Ein GVO muss in seinen Eigenschaften geprüft, sein Verhalten in der Umwelt prognostiziert und bewertet werden, bevor er verwendet werden darf. Dabei setzt die neue Freisetzungsrichtlinie anspruchsvolle Vorgaben, indem nicht nur direkte und unmittelbare, sondern auch indirekte, spätere, unerwartete, langfristige und kumulative schädlichen Umweltwirkungen erwogen werden sollen.