Im Jahr 2000 verabschiedete die EG nach langen Vorarbeiten die sog. "Wasserrahmenrichtlinie" (WRRL), die am 22.12.2000 in Kraft getreten ist und bis zum 22.12.2003 umzusetzen ist (Art. 23 I WRRL). Die Wasserrahmenrichtlinie soll die bisherige Gewässerschutzpolitik der Gemeinschaft auf eine neue Grundlage stellen und auch inhaltlich in verschiedener Hinsicht reformieren, dies auch und gerade vor dem Hintergrund der Defizite – insbesondere in Bezug auf die Implementation – der bis dahin vorherrschenden Ansätze.