Die Belastung der Flüsse durch Abwässer ist in den letzten zwei Jahrzehnten deutlich zurückgegangen. Trotzdem wird immer noch eine Vielzahl chemischer Stoffe anthropogener Herkunft in den Fließgewässern und in der Meeresumwelt nachgewiesen, manche davon in zunehmender Konzentration. Häufig stammen sie auas einer Vielzahl kleiner Quellen und aus der Verwendung chemischer Produkte im Binnenland, weitab von großen Gewässern.Aber auch die Abwässer industrieller Produktionsanlagen enthalten nach der biologischen Abwasserbehandlung noch organische Stoffe, die auf biologischem Weg schwer abbaubar sind.