Letzte Änderung: 14.01.2009
Rauchgeschwärzte Häuser, die frisch gewaschene Wäsche schon auf der Leine wieder schmutzig. Noch vor wenigen Jahrzehnten war das im westdeutschen Ruhrgebiet und der ostdeutschen Region um Leipzig Realität. Unzählige Schornsteine stießen fortwährend Ruß und Rauch aus, der Himmel war düster und in der Luft lag ein Hauch Schwefel.
Der tonnenweise Ausstoß von Schwefeldioxid führte zu Atemwegserkrankungen und verringerte das Lebensalter der Bevölkerung. Bauwerke bröckelten, Sandsteinplastiken wurden zerstört. Die Pflanzen der Region trugen nicht nur Schäden davon – durch den niedergehenden „sauren Regen“ starben die Wälder regelrecht.
Die noch vor einigen Jahrzehnten starke Verschmutzung der Luft in Deutschland durch Schwefeldioxid ist inzwischen Geschichte. Hierfür sind nicht allein die grundlegenden strukturellen Veränderungen in diesen einstigen Problemgebieten verantwortlich. Gezielte Maßnahmen zur Verringerung der Belastung wie die Festsetzung strenger Schadstoffgrenzwerte, die Einführung von Rauchgasentschwefelungsanlagen und der Einsatz schwefelarmer Treibstoffe haben entscheidend zur Verbesserung der Luftqualität beigetragen. Nicht nur im „Ruhrpott“, auch im Osten Deutschlands ist der Himmel heute wieder blau.
In den vergangenen Jahrzehnten ist die Belastung der Luft durch Schwefeldioxid deutlich zurückgegangen. Im westlichen Teil der Bundesrepublik verminderte sich die Schwefeldioxidkonzentration in der Luft bereits seit der Mitte der 80er Jahre, im östlichen Teil sank die Belastung nach der Wiedervereinigung deutlich.
Die zum Schutze der menschlichen Gesundheit festgelegten Immissionsgrenzwerte der Europäischen Regelungen werden in Deutschland weit unterschritten.